重型坦克被防御方运用时，其核心价值在于凭借厚重的装甲与强大火力，充当无法轻易突破的移动堡垒，用于稳固战线或扼守关键地域。当德军的闪电战攻势在东线陷入停滞，战争转入消耗阶段后，防御变得至关重要。为了阻止苏军的快速推进，德军最高指挥部曾下令部队就地建立所谓刺猬要塞进行死守，而配备给这些支撑点的重型坦克，便成为了执行这一固守命令的中坚力量。它们的存在使快速撤退停止，并通过坚守重大战略与战术要点来迟缓敌方的进攻势头，为后方重新组织防御赢得宝贵时间。
将重型坦克用于防守的核心思路，是将其作为防御体系的支点，依靠其生存能力吸引并承受敌方主要攻击，同时用主炮摧毁来犯的装甲单位。在诸如血战波卡基村这样的经典装甲战例中，虎式坦克的强悍防御性能得到了充分体现，尽管在缺乏步兵掩护的巷战中，坦克单独防守会面临巨大风险，但这恰恰说明了将重坦纳入一个完整防御配系中的必要性。作为防守方，需要让重坦占据有利地形或交通枢纽，使其侧翼得到步兵、反坦克炮及工事掩护，从而形成一个局部的火力控制区，任何试图正面对其发起冲击的敌军都将付出沉重代价。
重型坦克的部署更加强调其作为固定火力点的角色。例如在霍姆尔小镇的防御战中，德军守军被包围在一片沼泽地中的唯一硬土地陆桥上，此地是南北与东西道路的交叉点，战略意义重大。在此种孤立据点的坚守中，像重型坦克这样的重型装备，其价值不仅在于直接杀伤，更在于对敌方士气的打击和对己方守军信心的支撑。它能有效封锁街道，阻挡敌方装甲纵队的突入，并将小镇变成一个难以啃下的硬骨头。苏联的KV系列重型坦克也在战争初期扮演了类似的角色，其惊人的装甲厚度曾让德军反坦克武器束手无策，一度成功阻滞了德军装甲师的推进。
一种更有效的运用方式是将重坦作为机动预备队的一部分，隐藏于防线后方。当敌方进攻部队在己方前沿防御工事面前受挫或暴露侧翼时，防守方便可出动这支重型预备队进行凌厉的反冲击，以摧毁敌方已投入的突击力量。这种以攻代守的防守反击战术，能最大化发挥重坦在攻防两端的威慑力，其巨大的心理震撼效果往往能一举瓦解敌方的进攻企图。在防守作战中活用重型坦克，关键在于理解其既是盾也是矛的双重属性，将其坚实的存在与灵活的反击相结合，从而构建起真正坚韧的防御。
